Galerie héréditaire Eliáš (Úsilné)

La Galerie Eliáš Inheritance à Úsilné, à dix minutes en voiture de Budějovice, est un passage sous le village que les mineurs ont commencé à creuser en 1574 pour drainer les mines d’argent inondées près de Rudolfov. Elle fut creusée pendant presque deux cents ans — et elle ne sauva pas les mines. Une autre ville, toutefois, en but ensuite.

Elle est ouverte au public depuis 2009, et avec un guide on peut parcourir environ quatre cents mètres. On avance sur des sentiers étroits juste au-dessus de l’eau courante, par endroits jusqu’à dix-huit mètres sous le niveau de la route, et sur les murs poussent des stalactites et de fines formations en rideau. Contrairement à la plupart des grottes, on peut les toucher, seulement pas les casser ; selon le guide František Šebesta les plus anciennes ont plus de deux cents ans.

C’est la seule galerie conservée et accessible de tout le district minier de Rudolfov, comme le dit Jiří Malšovský du Musée minier de Rudolfov. Pour une visite il faut réserver par téléphone à l’avance.

Pourquoi la galerie Eliáš fut creusée pendant deux cents ans

Les mines de Rudolfov avaient toujours eu un problème principal : les eaux souterraines. Au début, on les remontait dans des sacs de cuir par des engins à cheval, mais le débit ne suffisait pas. Quand le pompage échoua, la seule solution durable fut une galerie héréditaire — un tunnel à faible pente qui laisse l’eau s’écouler d’elle-même.

Les travaux commencèrent le 20 juillet 1574. La galerie ne sauva pas les mines ; elle fut achevée alors que l’exploitation déclinait déjà. Trois siècles et demi plus tard, cependant, de l’eau potable pour České Budějovice coula dans certaines de ses parties.

De l’eau que personne n’avait à pomper

C’est le principe d’une galerie héréditaire : une fois creusée, l’eau s’évacue sans effort humain continu. Le prix, c’est le temps — des générations à percer la roche à la main.

Comment les explorateurs entrèrent dans la galerie murée

Des chercheurs plus tard trouvèrent des sections scellées et instables. Aujourd’hui, les 350 premiers mètres se parcourent avec un guide sur rendez-vous téléphonique préalable ; au-delà du quatrième puits d’aération, on n’y va pas. Dans les parois, les marques du travail à la main restent lisibles — trace directe des gens qui l’ont creusée.

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