Cathédrale saint Nicolas

La cathédrale Saint-Nicolas est l’église principale du diocèse de Bohême du Sud, à deux minutes de la place, et la Tour Noire juste à côté est son beffroi. Ici repose le patron de la ville, saint Auracián ; ses reliques furent apportées des catacombes romaines au XVIIe siècle — même si l’on ne sait absolument rien de sa vie. Comment des os anonymes deviennent le patron d’une ville est une histoire en soi.

Une église se dresse ici depuis la fondation de la ville en 1265, et le site lui-même est encore plus ancien : sous le presbytère, les archéologues ont trouvé trois tombes de la première moitié du XIIIe siècle, avant la fondation de Budějovice. Après le grand incendie de 1641, des bâtisseurs italiens la transformèrent en la forme baroque actuelle, et elle devint cathédrale en 1785, à la création de l’évêché de Budějovice.

Dedans et dehors, elle est fraîchement restaurée : en 2011–2013 l’intérieur a reçu une nouvelle peinture, un éclairage et un chauffage au sol, et fin 2025 toutes les façades avaient été réparées. Le maître-autel repose sur une mensa de marbre de Carrare de plus de cinq tonnes.

Saint Aurélien — et pourquoi lui

On ne connaît rien de la vie d’Aurélien — la seule source de son culte est une « authentica » romaine, un certificat officiel marquant ses restes dans les catacombes comme ceux d’un martyr. On pense qu’il vécut au IIe–IIIe siècle. Ce n’est ni le hasard ni propre à Budějovice : aux XVIIe–XVIIIe siècles, Rome dirigeait une congrégation spéciale pour les indulgences et reliques qui vérifiait et distribuait systématiquement des milliers de restes anonymes des catacombes romaines dans les terres catholiques d’Europe centrale — les soi-disant « saints des catacombes ». C’était un outil de la Contre-Réforme : après la guerre de Trente Ans, les régions fraîchement re-catholicisées (Bohême du Sud incluse) avaient besoin de nouvelles reliques et de nouveaux patrons. Aurélien n’a donc pas été choisi pour un acte particulier ou un lien avec la ville — c’était plutôt un don arrivé par le bon canal au bon moment.

Concrètement : en 1643, le pape Urbain VIII donna ces restes (à l’origine des dites catacombes de Callixte) à Ludvík de Rosenheim, provincial de l’ordre des Capucins en Bohême et Moravie, à condition qu’ils ne soient pas divisés. Un an plus tard, en 1644, ils arrivèrent de Rome en Bohême et furent placés au monastère capucin de sainte Anne — le même monastère qui quelques années plus tôt (1641) avait survécu au grand incendie avec des dégâts légers. Ce n’est que le 4 août 1670 qu’ils furent solennellement transférés à l’église paroissiale (depuis 1785 cathédrale) saint Nicolas et donnés à la ville ; ce jour est encore commémoré comme fête. Aujourd’hui ils reposent dans une niche près du baptistère. Une étude anthropologique moderne a indiqué que les restes appartenaient très probablement à une femme — ce qui ne diminue pas le rôle que le culte a joué dans l’identité de la ville.

Après l’incendie de 1641

L’église paroissiale gothique brûla dans le grand incendie. Il ne resta que les murs calcinés du presbytère. Des maîtres italiens remodelèrent alors l’église en forme baroque ; la Tour Noire à côté resta le beffroi indépendant. Le résultat est la silhouette que vous voyez aujourd’hui : un corps baroque sans grande tour propre, et une tour de guet renaissance voisine à part.

Ce qu’il faut remarquer à l’intérieur

L’intérieur baroque récompense un regard lent — retables, stucs et la niche du baptistère avec Aurélien. L’église se dresse sur l’emplacement de l’église paroissiale originale de la fondation de la ville en 1265, vous vous tenez donc sur le sol sacré le plus ancien et ininterrompu du centre historique.

Sur place

Sources