Place Přemysl Otakar II

La place Přemysl Otakar II est la place principale de Budějovice et son salon — un carré presque parfait de 133 sur 133 mètres avec des arcades tout autour et au milieu la plus grande fontaine de Tchéquie. Non loin de la fontaine, une pierre avec une croix est enchâssée dans le pavé qui, selon les vieux habitants de Budějovice, ne doit pas être enjambée après neuf heures du soir.

C’est la deuxième plus grande place de Tchéquie, après Vysoké Mýto. Quarante-huit maisons la bordent, et leurs arcades du XIVe siècle se parcourent à pied sec même sous la pluie. La Fontaine de Samson au milieu contient deux cent trente-sept mètres cubes d’eau, et son bassin de pierre a été taillé dans un seul bloc de pierre de la carrière de Besednice — il était si grand qu’il fallut élargir la porte gothique Svinenská pour le déplacer.

Du côté sud-ouest se dresse l’hôtel de ville baroque. Le carillon de sa tour joue chaque heure pile ; dans la salle des cérémonies, les couples se marient sous une fresque à quatre-vingt-six figures ; et quatorze colonies d’abeilles vivent sur le toit de l’hôtel de ville.

La Pierre errante

Dans la partie sud-est de la place, un peu à l’écart de la fontaine de Samson, une pierre ovale d’environ trente centimètres avec une croix gravée est encastrée dans le pavage. Selon les chroniques municipales, un bloc d’exécution se trouvait jadis ici — en 1478 (les textes touristiques disent parfois 1470, mais 1478 est étayé par deux entrées dans l’Encyclopédie de České Budějovice — vérifié le 14 sep 2026) dix jeunes hommes furent décapités d’un coup. L’un d’eux avait tué le magistrat lors de son arrestation, et comme personne n’avoua qui l’avait fait, on les exécuta tous. Au fil des siècles, l’événement réel devint une légende : quiconque enjambe la pierre sans le savoir après neuf heures du soir perd ses repères et erre dans les rues. En 2010, un groupe de vandales tenta de la déterrer — ils furent pris, et depuis la pierre est solidement scellée dans le béton.

L’hôtel de ville

L’hôtel de ville baroque sur le côté sud-ouest de la place fut construit en 1727–1730 d’après les plans d’Anton Erhard Martinelli. La tour mesure un peu moins de 72 mètres de haut, avec 225 marches jusqu’au sommet. Fait intéressant, l’horloge de la tour est plus ancienne que le bâtiment baroque actuel — elle date de 1606, de la structure précédente au même emplacement. Sur l’attique se dressent quatre statues des vertus civiques — Sagesse, Prudence, Courage et Justice ; aujourd’hui ce sont des copies, les originaux du sculpteur Josef Dietrich sont conservés à l’intérieur de l’hôtel de ville. Le décor n’était pas anodin : à l’époque baroque, c’était un message standard au conseil municipal — les statues dominaient la place et devaient rappeler aux conseillers à l’intérieur quelles valeurs devaient guider l’administration et la justice de la ville. L’architecture comme memento moral pour ceux qui décident. Depuis 1995, un carillon de seize cloches dans la tour peut jouer jusqu’à quatre-vingts mélodies selon l’heure et la saison. Sur le côté sud de la tour se trouve un autre détail que les habitants connaissent surtout par son surnom — un petit cadran avec une sphère de 60 cm indiquant les phases de la lune, appelé Mondšajn.

La fontaine de Samson

La fontaine au milieu de la place date de 1721–1726 (construction 1720–1727), conçue par le jésuite de Jindřichův Hradec František Baugut, exécutée par le sculpteur Josef Dietrich et le tailleur de pierre Zachariáš Horn. Ils s’inspirèrent de la fontaine du Lion dans la deuxième cour du château de Prague. Elle compte parmi les plus grandes fontaines baroques d’Europe centrale — le bassin de pierre fait 17 mètres de diamètre, et au-dessus le Samson biblique lutte contre un lion dont la gueule crache de l’eau. À l’époque, c’était une merveille technique : sous la fontaine, un puits et un tunnel mènent la canalisation vers les mascarons sur les côtés et vers la gorge du lion — l’eau était autrefois pompée directement depuis la Vltava via la tour de l’Eau sur la rive opposée ; aujourd’hui un circuit fermé fonctionne. Après 1990, les statues originales furent remplacées par des copies (par Ivan Tlášek) pour les protéger des intempéries — les originaux sont entreposés à l’intérieur.

Pourquoi Samson : Le choix du motif n’était pas anodin — selon les sources conservées, le colosse biblique domptant un lion devait exprimer la force et la majesté de la ville dans sa reprise après la guerre et l’incendie. Un message gravé dans la pierre : la ville avait traversé une époque dévastatrice et était de nouveau forte. (La vraie raison pour laquelle la fontaine et l’adduction d’eau furent construites précisément à ce moment a une cause plus concrète et intéressante — voir la section Grand incendie de České Budějovice (1641) ci-dessous.)

La place elle-même

La place couvre 1,7 hectare et forme un carré presque parfait de 133 × 133 mètres — la deuxième plus grande place carrée de Tchéquie après Vysoké Mýto. Autour se dressent 48 maisons, gothiques, renaissance et baroques, reliées par une arcade continue datant du XIVe siècle — vous pouvez faire tout le tour à l’abri de la pluie même sous la pluie.

Sur place

Sources