Cattedrale di San Nicola

La cattedrale di San Nicola è la chiesa principale della diocesi della Boemia meridionale, a due minuti dalla piazza, e la Torre Nera proprio accanto è il suo campanile. Qui giace il patrono della città, sant’Auracián; le sue reliquie furono portate dalle catacombe romane nel XVII secolo — anche se della sua vita non si sa assolutamente nulla. Come ossa anonime diventino il patrono di una città è una storia a sé.

Una chiesa sorge qui dalla fondazione della città nel 1265, e il sito stesso è ancora più antico: sotto il presbiterio gli archeologi trovarono tre tombe della prima metà del XIII secolo, prima della fondazione di Budějovice. Dopo il grande incendio del 1641 costruttori italiani la trasformarono nella forma barocca attuale, e divenne cattedrale nel 1785, quando nacque la diocesi di Budějovice.

Dentro e fuori è appena restaurata: nel 2011–2013 l’interno ricevette nuova pittura, illuminazione e riscaldamento a pavimento, e entro la fine del 2025 erano state riparate tutte le facciate. L’altare maggiore poggia su una mensa di marmo di Carrara di oltre cinque tonnellate.

Sant'Auraciano e perché proprio lui

Non si sa nulla della vita di Auracian: l'unica fonte del suo culto è un'autentica romana, un certificato ufficiale che attesta i suoi resti nelle catacombe come quelli di un martire. Si pensa che sia vissuto nel II-III secolo. Ciò non è né casuale né esclusivo di Budějovice: nei secoli XVII-XVIII Roma gestiva una speciale Congregazione per le Indulgenze e le Reliquie che verificava e distribuiva sistematicamente migliaia di resti anonimi dalle catacombe romane nelle terre cattoliche dell'Europa centrale - i cosiddetti "santi delle catacombe". Si trattava di uno strumento della Controriforma: dopo la Guerra dei Trent’anni, le regioni appena ricattolicizzate (Boemia meridionale compresa) avevano bisogno di nuove reliquie e di nuovi mecenati. Quindi Auracian non è stato scelto per un atto particolare o per un legame con la città: era più un dono arrivato attraverso il canale giusto al momento giusto.

Concretamente: nel 1643 papa Urbano VIII donò questi resti (provenienti dalle cosiddette Catacombe di Callisto) a Ludvík di Rosenheim, provinciale dell'ordine dei Cappuccini in Boemia e Moravia, a condizione che non venissero divisi. Un anno dopo, nel 1644, raggiunsero la Boemia da Roma e furono collocati nel monastero cappuccino di Sant'Anna, lo stesso monastero che solo pochi anni prima (1641) era sopravvissuto al grande incendio con lievi danni. Solo il 4 agosto 1670 furono solennemente trasferiti nella chiesa parrocchiale (dal 1785 cattedrale) di San Nicola e donati al Comune; quel giorno è ancora ricordato come una festa. Oggi riposano in una nicchia presso il battistero. Studi antropologici moderni hanno indicato che i resti molto probabilmente appartenevano a una donna, il che non sminuisce il ruolo svolto dal culto nell'identità della città.

Dopo l'incendio del 1641

La chiesa parrocchiale gotica bruciò nel grande incendio. Rimasero solo le pareti carbonizzate del presbiterio. I costruttori italiani poi rimodellarono la chiesa in forme barocche; la Torre Nera accanto ad essa sosteneva il campanile indipendente. Il risultato è la sagoma che vedi oggi: un corpo barocco senza una grande torre propria e una torre di guardia rinascimentale separata accanto.

Cosa notare all'interno

L'interno barocco premia uno sguardo lento: pale d'altare, stucchi e la nicchia del battistero con l'Auraciano. La chiesa sorge sul sito della chiesa parrocchiale originaria della fondazione della città nel 1265, quindi ti trovi sul più antico terreno sacro continuo del centro storico.

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