Fanciulla di ferro

Železná panna è una torre fortificata del XIV secolo sulla riva della Malše, uno dei tratti meglio conservati delle mura di Budějovice, e dentro c’è l’unica mostra permanente in Cechia sul fondatore della città, Přemysl Otakar II. Prende il nome da uno strumento di tortura che, a quanto risulta, non fu mai qui — eppure uno si erge all’interno.

La mostra fu aperta nel 2017 dall’associazione Města Otakarova. Racconta la storia di un re che fondò circa quaranta città nell’Europa centrale, da Písek e Kolín fino a Královec, l’odierna Kaliningrad. Su quattro piani ci sono una copia della sua spada cerimoniale, il cui originale è a Vienna, copie di documenti medievali e un video con la croce-reliquiario del re della cattedrale di Ratisbona.

Si può entrare solo da maggio a settembre e solo in giorni selezionati, quindi conviene pianificare la giornata intorno a questo. Dall’esterno si vede in qualsiasi momento; sorge proprio sul percorso lungo l’acqua.

Rinominato con un nome migliore

La torre sulla riva destra del Malše appare nelle fonti come torre Spilhaybl, probabilmente dal nome del cittadino e sindaco George Spilhaybl, che nel 1466 possedeva la casa vicina. Solo alla fine del XIX secolo prevalse il nome Iron Maiden, soprattutto perché era più attraente di Špilhajbl. La leggenda narra che si trattasse di uno strumento di tortura con cerchi o braccia munite di punte che si stringevano attorno all'imputato mentre un impiegato scriveva la confessione. Si diceva che le punte fossero state posizionate in modo da mancare gli organi vitali: non un'esecuzione, ma un modo per forzare la confessione e i nomi dei complici. Lo storico Karel Pletzer ha osservato che non si conosce alcuna prova che una fanciulla di ferro sia mai stata qui.

Ossa che hanno “confermato” la leggenda

In origine si accedeva alla torre solo dal primo piano. Sotto i proprietari Kammermayer (1866–1903) fu sfondato un ingresso al fiume al piano terra e durante gli scavi furono trovate ossa umane. In qualche modo si decise che appartenessero a coloro che non sopravvissero alla tortura – e agli occhi della città la leggenda fu confermata. Potrebbero facilmente provenire da una segreta o da soldati una volta uccisi lì. È un caso da manuale di ritrovamento senza contesto che conferma una storia a cui le persone già volevano credere.

Una copia di una copia di una copia

Nel 1993 Českobudějovické listy pubblicò parte di una lettera di A. Neubauer in cui si sosteneva che la fanciulla di ferro originale fu portata a Vienna dopo la Guerra dei Trent'anni e conservata in un monastero dei cappuccini. Il direttore del giornale Budějovice, E. F. Richter, presumibilmente ne venne a conoscenza dopo la rivoluzione del 1848 e fece pressione per il suo ritorno. Vienna si rifiutò di rilasciarlo ma ne permise una replica. Secondo Neubauer, il fondatore e metalmeccanico Johann Stegman l'ha realizzato in via Široká per i soldi dell'industriale Karel Hardtmuth (sì, quelle matite) e del commerciante Adalbert Knapp; fu terminato nel 1855 e mostrato al pubblico nella torre. Dopo il 1945 la pista si raffredda. Oggi nella torre si trova una replica del 2004: una replica di un oggetto per il quale abbiamo un'unica fonte: una lettera di un uomo ricoverato in un ospizio per poveri della Renania.

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