El dragón de piedra y la rana de piedra

Antes de que hubiera una ciudad aquí, aquí había agua.

Alrededor de la confluencia de los ríos Maltsch y Moldava se extendían pantanos y humedales. Entre ellos se extendían estanques que no se secaban ni siquiera en verano, y detrás de ellos crecían bosques tan densos que en ellos se perdía el día mismo. En una colina sobre los pantanos, donde mucho más tarde se construyó el monasterio en la actual Piaristenplatz, se encontraba un pequeño pabellón de caza.

Un dragón tallado se encontraba sobre su puerta. Cualquiera que pasara miraba hacia su garganta y caminaba un poco más rápido.

Un poco más lejos, en la orilla derecha del Moldava, cerca del vado, había un asentamiento más antiguo. Contaba con patios, herrería y una pequeña capilla. Debe su nombre a Budivoj de Železnice, juez de la corte real, a quien se atribuye su fundación: Budivojovice.

Era noviembre y esa tarde el viento arrastraba nubes bajo un cielo cada vez más oscuro, como si algo las arrastrara. Un incendio ardía en el castillo; Un cazador estaba sentado con un niño pequeño en su regazo y su esposa preparaba la cena. Era una velada normal y corriente de esas que había cientos. Pero esto es exactamente lo que deberían conservar.

Un viejo sirviente vino a informar de una visita. Eso en sí mismo era extraño: nadie venía al castillo después del anochecer. En el umbral había un hombre envuelto en una gran capa. Entró pero no se sentó, ni se quitó la capucha ni la saludó por su nombre. Simplemente apartó un pliegue del abrigo.

Tenía un niño en sus brazos.

La pareja se quedó helada.

“Me han enviado para que entregue a este niño a su cuidado”, dijo. "Es una niña que no tiene a nadie y necesita cuidados maternos. Se llama Markétka. Cuídala bien. No te arrepentirás".

Puso una bolsa sobre la mesa. La esposa del cazador no necesitó abrirlo para saber qué había dentro. Tales bolsas no se vieron en estos bosques; éste era real.

“Aquí está tu recompensa”, añadió el hombre. "Y será aún mayor si mantienes todo en secreto".

El cazador lo alcanzó. Quería detenerlo, al menos hacerle una de las preguntas que tenía en la punta de la lengua. Antes de que pudiera hablar, el hombre salió de la habitación.

Afuera reinaba un completo silencio. Después de un momento, los cascos sonaron desde la oscuridad y rápidamente se desvanecieron hasta que la dirección ya no fue visible.

La mujer miró al niño y el niño la miró a ella. Eso lo decidió.

"Tú, mi pajarito abandonado", susurró. “Con nosotros ya no serás abandonado”.

Llamó al niño para que fuera a ver a su hermana pequeña. El niño se acercó al niño envuelto y sonrió.

El tiempo corrió como agua bajo el castillo. Los témpanos de hielo navegaron muchas veces por el Moldava y el Maltsch antes de que Markétka se convirtiera en una joven elegante y Venoušek en un joven fuerte. Todavía lo llamaban así en casa, aunque ya le sacaba una cabeza a su madre.

Vivían contentos. Su único dolor fue la muerte de la esposa del cazador. Después de su partida, su padre, Václav y Markétka se volvieron aún más cercanos. Ninguno de ellos dijo que la niña había entrado en la casa en brazos de un extraño. Era hermana de Václav e hija del viejo cazador.

Un día llegó un mensajero con una carta sellada.

El cazador lo leyó dos veces. Luego llamó a los sirvientes y les dio órdenes: abrieran el salón, prepararan los aposentos interiores, pusieran la mesa y prepararan comida para muchos invitados. Envió a Václav y Markétka a la cercana Budivojovice.

“Quédate ahí hasta que te llame”, ordenó. "Pase lo que pase aquí esta noche, no volverá".

Markétka percibió miedo en su voz y quiso preguntarle a quién esperaba. Pero el padre la besó en la frente, se dio la vuelta y volvió a entrar en la casa.

Václav obedeció. No preguntó nada.

Regresó.

Entró en el castillo por el patio trasero, que conocía desde la infancia, y se escondió detrás de una pesada cortina cerca del salón de baile. Desde allí vio parte de la larga mesa y las batas blancas de los hombres que llegaron hacia la tarde.

Hablaron en voz baja. Al principio sólo captó palabras sueltas. Se habló del rey, de sus planes y de las formas en que se podría detener su avance. Entonces sonaron unos cascos afuera. La puerta se abrió de golpe y el señor Budivoj von der Rose entró corriendo al vestíbulo. Llevaba un conejo muerto al hombro y lo arrojó en medio de la mesa.

"He aquí por qué llego tarde", explicó. "Le disparé en el bosque real. Les traigo un regalo del territorio del orgulloso Přemysl Otakar. Sus perros me perseguían, pero no eran suficientes para mi caballo".

Miró a su alrededor tan triunfalmente que ni siquiera notó el silencio después de sus palabras. El mayor de los caballeros dejó la copa y le advirtió que cazar en el bosque real era un juego peligroso. Budivoj se rió de la advertencia.

La conversación pronto volvió al rey. Václav escuchó que había que actuar antes de reforzar su posición en el área y la oportunidad no podía durar mucho. Nadie dijo todo el plan en voz alta. Sin embargo, entendió lo suficiente a partir de fragmentos.

El telón se movió a lo largo del tren. Uno de los caballeros levantó la cabeza y miró hacia la puerta. Václav se adentró más en la oscuridad.

Esperó hasta que se habló nuevamente de la habitación. Luego se deslizó por el pasillo, corrió hacia los establos y ensilló al primer caballo que no rechazó las riendas. Se montó sin abrigo. Su jubón estaba empapado de sudor y afuera ya hacía mucho frío, pero apenas sentía el frío.

Tan pronto como la puerta del castillo desapareció detrás de él, puso el caballo al galope.

Sólo un camino estrecho atravesaba el bosque. Las ramas le azotaron la cara, las raíces se deslizaron bajo sus cascos y, en la oscuridad, se saltó un cruce más de una vez. No podía prescindir del caballo. Las palabras que había oído detrás de la cortina resonaban en su cabeza, y con cada milla estaba más seguro de que debía advertir al rey antes de que los conspiradores se dispersaran.

Hacia la mañana aparecieron bajo los árboles las primeras hogueras del campamento real. Los guardias bajaron sus lanzas hacia él, pero Václav dijo que traía noticias de traición y que debía hablar con el rey inmediatamente.

El sol aún estaba bajo cuando Budivoj se despertó y descubrió que el hijo del cazador había salido a montar durante la noche. Agarró por el hombro al primer paje que se le cruzó y le ordenó ensillar un caballo. Cuando el joven vaciló, Budivoj se puso rojo y rugió de manera que se le escuchó en todo el patio.

En unos momentos el pequeño castillo estaba despierto. Los hombres se gritaban unos a otros, los sirvientes trajeron caballos y el banquete inacabado permaneció en el salón. Antes de que saliera el sol sobre el bosque, no quedaba ni una sola bata blanca en el patio.

El viejo cazador se paró en la puerta y los observó alejarse. La cerró lentamente, como por última vez.

Markétka debía regresar de Budivojovice después de que los invitados se hubieran marchado. El cazador encontró que el caballo de Václav había desaparecido del establo y se dio cuenta de lo que había sucedido esa noche. Ordenó al viejo sirviente que esperara a la niña y no la dejara salir de casa. Él mismo ensilló un caballo y siguió el rastro de su hijo.

Encontró a Václav en el campamento real. El joven se arrodilló ante Přemysl Otakar II y a su alrededor estaban los hombres que acababan de escuchar su informe.

El rey se acercó al joven y le pidió que se levantara. Le agradeció su lealtad y declaró que a partir de ese momento sería uno más de los suyos. Luego se volvió hacia el viejo cazador y le preguntó qué recompensa quería.

“No pido nada”, respondió el anciano. "Ya me has recompensado al creerle a mi hijo. Pero nunca dudes de mi lealtad".

El rey asintió. “Veo que sus hijos los honran a ambos”.

El cazador bajó los ojos. “Mi rey, sólo Václav es mi hijo”.

No dijo nada más y el rey no preguntó.

Entonces el cazador se despidió de su hijo. Václav le pidió que permaneciera bajo la protección real hasta que pasara el peligro, pero su padre se negó. Markétka y los sirvientes permanecieron en el castillo sin protección. No podía dejarla allí sola.

“Iré contigo”, instó Václav.

"Quédate aquí. Hiciste lo que era necesario. Ahora cumple con tu deber hasta el final".

Una expedición punitiva partió antes del atardecer. A la cabeza iba el rey, junto a él estaba el experimentado caballero Heřman de Rychnov, y detrás de ellos iban los soldados. Deambularon por el bosque toda la noche. Heřman, que conocía bien la zona, propuso rodear a Krumlov por el otro lado para que nadie los viera llegar.

Temprano en la mañana, Přemysl Otakar regresó con algunos de sus hombres al castillo. Václav cabalgaba con ellos.

Después de un rato notó una estrecha franja roja en el horizonte norte. At first he seemed like the dawn. A medida que ascendían, un humo oscuro empezó a elevarse por encima de los árboles.

Václav espoleó al caballo. En la altura cerca de Kamenný Újezd ​​​​el campo se abrió ante ellos. El resplandor rojo provino de un solo lugar.

"¡Dios!" -gritó Václav. La voz se quebró antes de que pudiera terminar. "¡Nuestro castillo está ardiendo!"

El rey espoleó con fuerza.

Cuando llegaron ya no quedaba nada que salvar. El techo se había derrumbado, las vigas quemadas y el humo salía de las ventanas rotas. No quedó nadie con vida dentro de las paredes carbonizadas.

Sobre la puerta, en medio de la piedra ennegrecida, sólo una cosa había sobrevivido ilesa al fuego: el feo rostro del dragón de piedra. Miró hacia abajo como antes.

Václav saltó de su caballo y corrió bajo los escombros. Llamó a su padre, a Markétka y al viejo criado. Nadie respondió.

Encontraron el cuerpo del cazador cerca de la puerta, a poca distancia de su espada. El viejo sirviente había muerto en la casa. No encontraron nada de Markétka, ni joyas, ni un vestigio de ropa, ni restos que pudieran haber pertenecido a ella.

Václav se aferró a una pared carbonizada hasta que le cedieron las rodillas. Sólo podía preguntar una cosa: dónde estaba su hermana.

El rey se acercó a él. Le dijo que Markétka no era su hermana biológica. Sus padres la habían acogido años antes y así le salvaron la vida.

"Entonces, ¿de quién es hija?" preguntó Václav.

Přemysl Otakar guardó silencio durante un largo rato. Luego prometió que si Markétka vivía, él la cuidaría. Se lo debe a quienes le dieron la vida y a quienes la criaron.

Nunca reveló quiénes eran sus verdaderos padres. Nunca volvió a descubrir el secreto de los orígenes de Markétka.

Los cuernos sonaron a lo lejos. Los soldados tomaron las armas creyendo que los atacantes regresarían. Sin embargo, entre los árboles apareció una embajada real de Praga.

El primer jinete desmontó delante del gobernante.

“Mi Señor, te ha nacido una hija”.

El rey miró el lugar quemado y luego la tierra que había debajo. Un momento antes había una casa allí. Ahora todo lo que quedaba eran paredes carbonizadas, los muertos y el dragón de piedra sobre la puerta.

"La destrucción ha arrasado este lugar", dijo. "Pero aquí he recibido un mensaje que es más querido para mí que cualquier otro: aquí se construirá un monasterio y junto a él una ciudad. Será un pilar del poder real contra aquellos que creen que esta tierra les pertenece sólo a ellos".

Era el año 1265.

El rey encargó a Hirzo, burgrave de Zvíkov, que preparara la nueva ciudad. A sus hombres se les asignó la tarea de delimitar caminos, preparar sitios de construcción y controlar los humedales que se extendían alrededor de la confluencia.

El gobernante entregó a Václav las riendas de un caballo negro de su propio pelotón.

"No puedo devolverte tu casa", dijo. "Pero el lugar donde se encontraba no desaparecerá".

Pronto la zona se llenó de artesanos. Talaron árboles, clavaron estacas en el suelo empapado y trajeron piedras. Donde antes sólo conducían caminos entre los pantanos, comenzaron a aparecer las primeras carreteras.

Royal Budweis creció junto al mayor Budivojovice.

Al limpiar el lugar del incendio, los trabajadores dejaron intacta parte de la antigua puerta durante mucho tiempo. El dragón los miró desde la piedra ennegrecida y ninguno de los dos quiso poner una palanca debajo.

Václav participó en último lugar. La piedra resistió, pero tras varios golpes se movió. De la boca abierta del dragón cayó una gran llave de hierro envuelta en un trozo de pergamino.

Václav lo arrolló. Había cinco palabras en él:

La rana guarda el precioso tesoro del cazador.

Volvió a leer la inscripción, luego escondió cuidadosamente la llave y no se lo contó a nadie.

Mientras continuaban limpiando, los trabajadores encontraron trampillas debajo de los cimientos del castillo. Yacieron bajo cenizas y escombros. Cuando lo descubrieron y lo levantaron, apareció una abertura baja por la que soplaba aire frío.

Varios hombres descendieron. Václav fue el primero. El pasaje discurría bajo los escombros hasta donde antes estaba el interior del castillo. A la luz de las antorchas vio algo pálido colgando entre las piedras. Se arrodilló y sacó con cuidado la tela.

Era el velo de Markétka.

Lo reconoció de inmediato. Lo apretó en la mano y miró fijamente la oscuridad en la que continuaba el pasillo. Así entraron los enemigos al castillo. Continuaron con Markétka por el mismo camino.

Parte del techo se había derrumbado y bloqueaba el paso. Los trabajadores estaban exhaustos después de un día completo. Le prometieron a Václav que por la mañana despejarían el camino.

Él estuvo de acuerdo. Cuando cayó la noche, tomó una antorcha y regresó solo.

El pasillo era largo y bajo. El agua goteaba del techo y después de unas cuantas docenas de pasos se quedó helado hasta los huesos. Tuvo que empujar entre escombros, apartar piedras y, a veces, arrastrarse de rodillas. La llama de la antorcha se acortó.

Cuando casi estaba quemado hasta los cimientos, llegó a las pesadas puertas de hierro. Detrás de él oyó el correr del agua.

Václav se apoyó en los herrajes. Los goles no cedieron. Buscó la cerradura y en ese momento recordó la llave.

La antorcha chisporroteó y se apagó. En la oscuridad sacó la llave de debajo de su jubón. Sus dedos se deslizaron sobre el frío hierro hasta encontrar el agujero. Lo empujó hacia la cerradura y lo giró, temblando.

Hubo un clic metálico.

Las puertas se abrieron al amanecer gris. Václav pisó una roca escarpada, muy por encima de las orillas del Moldava. Había árboles poderosos a su alrededor; entre ellos había bloques cubiertos de musgo. Al otro lado del valle se alzaba una roca alta con una cruz en la cima. Václav lo memorizó bien.

Pasó el tiempo. El monasterio y la iglesia crecieron, y con ellos nuevas casas y calles, pero desde Markétka fue como si la tierra se hubiera cerrado. Václav cabalgó de la corte a la fortaleza y al monasterio. Preguntó a comerciantes, viajeros y barqueros. Nadie la había visto. También regresó a la roca con la cruz que había visto a la salida del pasadizo secreto y buscó en los bosques y acantilados circundantes. Allí tampoco encontró ni un solo rastro.

Aun así, no se rindió. Un día volvió a emprender el viaje.

Al anochecer el cielo se oscureció y una tormenta se desató sobre la tierra. El caballo se estremeció, las ramas crujieron con el viento y en momentos los caminos se convirtieron en arroyos de agua fangosa.

En un instante, Václav vio la cruz. Dejó el camino y se dirigió hacia él, pero unas gruesas espinas pronto le obligaron a desmontar. Continuó a pie y en ocasiones tuvo que abrirse camino con su espada.

En el siguiente destello vio algo que no debería estar allí: un viejo castillo desconocido, presionado contra la roca como una mancha oscura. Sobre su puerta había una rana de piedra con una boca sonriente.

Václav golpeó varias veces la puerta con la empuñadura de su espada. Sólo entonces algo se movió en la pequeña ventana encima de la puerta y apareció el rostro arrugado de una anciana.

"¿Qué estás haciendo en un clima como este?"

Václav les pidió que lo dejaran entrar, de lo contrario moriría en la tormenta. La anciana lo miró un rato, luego espetó que no tenía lugar para él y cerró la ventana.

El rayo cayó sobre la roca e iluminó por un momento toda la muralla del castillo. En una ventana superior había una muchacha. Estaba pálida y exhausta. Sujetó los barrotes con ambas manos y, cuando vio a Václav, los dobló como si suplicara ayuda.

“¡Mercado!” gritó. La niña estaba temblando. Su respuesta casi se perdió en el trueno, pero Václav reconoció su voz.

Corrió hacia la puerta y la golpeó con el hombro. No se movió. Markétka gritó desde la ventana que estaba encerrada y que no podía salir sola.

La vieja bruja apareció de nuevo en la torre. Le gritó a Václav y levantó la mano amenazadoramente. Entonces otro rayo partió el cielo.

Golpeó la torre directamente.

Golpeó a la bruja y la mató en el acto. Todo el castillo tembló bajo el golpe. Por un momento pareció como si la propia roca se hubiera resquebrajado debajo.

Entonces la puerta se abrió sola.

Václav entró corriendo, encontró una escalera estrecha y subió corriendo. En el último piso abrió de golpe la puerta de una pequeña habitación.

Markétka estaba junto a la ventana. Estaba tan débil que cuando intentó acercarse a él, sus rodillas cedieron.

Václav la atrapó.

Nadie habló durante mucho tiempo. Afuera azotaba la tormenta, pero sólo penetró débilmente en la cámara. Markétka le tocó la cara como para asegurarse de que no era un espejismo.

"Tú viniste".

"Te estaba buscando".

Ella se acurrucó en sus brazos. Estaba temblando de frío y cansancio.

Václav la bajó, la envolvió en su capa y la sentó junto al fuego apagado en el salón vacío. Sólo allí se atrevió Markétka a preguntar si su padre estaba a salvo.

Václav no respondió de inmediato. Por su silencio entendió lo que había sucedido.

"No", susurró ella.

Él le dijo que su padre había regresado porque no quería dejarla sola. Markétka bajó la cabeza. Václav la dejó llorar y le tomó la mano hasta que se calmó.

Luego ella le contó lo que había sucedido. Los mercenarios de Budivoj habían entrado al castillo por el pasaje subterráneo. Mataron al viejo cazador, prendieron fuego a la casa y se los llevaron por donde habían venido. Se suponía que debían llevarlos a Krumlov, pero en el camino temieron caer en manos reales. Entonces la escondieron en el castillo abandonado y la entregaron a la vieja bruja, quien la encerró en la torre y la torturó con hambre.

Salieron del castillo al amanecer. Markétka estaba débil y tuvieron que descansar varias veces a lo largo del camino. Hablaron poco.

Cuando llegaron a la ciudad en construcción, el rey estaba caminando por el sitio de construcción con Hirzo. Tan pronto como los vio, despidió a los demás.

Václav se arrodilló ante él.

"Mi señor y rey. He encontrado a Markétka."

Přemysl Otakar miró largamente a la muchacha. Luego la recibió en silencio y la llevó a un lugar seguro para que pudiera encontrar comida y descanso.

Václav se quedó cerca. No preguntaron de inmediato qué era lo siguiente. Al principio fue suficiente con que Markétka descansara a salvo y Václav se sentara cerca. Fue sólo en los meses siguientes, cuando la vida a su alrededor se calmó nuevamente, que ambos se dieron cuenta de que el vínculo entre ellos había cambiado y que querían permanecer juntos de manera diferente que antes.

Luego se presentaron juntos ante el rey.

“Eres tan leal y valiente como tu padre”, dijo Přemysl Otakar a Václav. "Por favor, ¿cómo debería recompensarte?"

Václav no pidió ni oro ni tierras. Sólo pidió que le permitieran quedarse con Markétka para siempre. El rey se volvió hacia la niña y le preguntó si ese también era su deseo. Markétka encontró la mano de Václav y asintió.

El gobernante se lo concedió. Luego le preguntó si había algo más con lo que pudiera complacerla.

Václav pidió que se colocaran el dragón de piedra de su casa destruida y la rana de la prisión de Markétka en el muro exterior de la nueva iglesia del monasterio. Ambos seres habían estado en el inicio de su desgracia y de su salvación. Deben permanecer fuera, mientras que dentro de la iglesia hay lugar para lo bueno, lo verdadero y lo noble.

El rey estuvo de acuerdo.

El dragón estaba cerca del sitio de construcción. La rana pesaba más. Václav tuvo que regresar al lejano castillo con varios hombres y encontrar nuevamente el camino entre rocas y bosques. Cuando finalmente llegaron, encontraron parte de la torre derrumbada tras la caída del rayo. Sin embargo, la puerta todavía estaba en pie, y la rana de piedra que estaba encima miraba hacia la tierra.

Los hombres derribaron la mampostería en pequeños pedazos. El trabajo llevó mucho tiempo. Cuando la piedra finalmente cedió, la rana se inclinó hacia adelante y Václav vio metal oscuro en la cavidad detrás de ella.

Detuvo a los demás y metió la mano en el hueco. Sus dedos encontraron un borde de hierro. Juntos sacaron una pesada embarcación que alguien había escondido allí. La tapa se mantuvo firme, pero después de varios golpes cedió.

En él brillaba el oro.

Václav sacó el pergamino guardado. Se cumplieron las palabras que tantas veces había leído:

La rana guarda el precioso tesoro del cazador.

Le entregó el tesoro al rey como contribución a la construcción del monasterio y la iglesia. Luego, el dragón y la rana fueron colocados en la pared exterior de la iglesia del monasterio.

Según la leyenda, todavía están allí hoy.