Le tableau qui arrêta les Suédois et la peste

Dans l’église de la Présentation de la Vierge Marie pendait dès les premiers temps un tableau marial auquel les Budějoviciens revenaient chaque fois qu’une heure difficile frappait la ville.

Selon la vieille tradition, il arriva à Budějovice d’une terre lointaine au début du XVe siècle. Qui l’apporta, d’où exactement il était venu et quelles mains le portèrent s’est estompé dans le récit populaire. Ce qui resta, c’est l’essentiel : le tableau était dans l’église, des lampes brûlaient devant lui, et les gens prirent l’habitude de venir y déposer leurs supplications.

Ils ne venaient pas seulement aux fêtes. Ils venaient lorsque la peur serrait la ville.

Une fois, l’histoire fut celle de la guerre. Les environs n’étaient pas sûrs et l’on disait les troupes ennemies proches. Les habitants se rassemblèrent devant l’image et demandèrent protection. Selon la légende, le danger se détourna — les Suédois ne prirent pas la ville.

Une autre fois, ce fut la peste. Encore une fois, le tableau fut au centre de l’espoir de la ville. Et encore une fois, dit la légende, le pire passa.

Lors du grand incendie de 1641, une grande part du cœur historique brûla. La légende affirme que l’image survécut. Aujourd’hui une copie pend à l’autel ; l’original est conservé ailleurs. Ce qui demeure, c’est le rôle : un tableau qui lie guerre, peste et feu dans la mémoire de la ville.