Kamienny smok i kamienna żaba

Zanim powstało tu miasto, była woda.

Wokół ujścia Malše do Wełtawy ciągnęły się bagna i mokradła. Między nimi leżały kałuże, które nie wysychały nawet latem, a za nimi rosły lasy tak gęste, że ginął w nich sam dzień. Na wzniesieniu nad bagnami, gdzie dużo później stanął klasztor na dzisiejszym Piaristickém náměstí, stał mały dwór myśliwski.

Nad jego bramą siedział wycięty w kamieniu smok. Kto przechodził, spoglądał w jego paszczę i przyspieszał krok.

Trochę dalej, na prawym brzegu Wełtawy koło brodu, leżała starsza osada. Miała zagrody, kuźnię i małą kaplicę. Nazwę wzięła od Budivoja z Železnice, sędziego dworu królewskiego, któremu przypisuje się jej założenie: Budivojovice.

Był listopad, a tego wieczoru wiatr pędził chmury pod ciemniejącym niebem, jakby coś za nimi biegło. W dworze palił się ogień; przy nim siedział myśliwy z małym chłopcem na kolanach, a żona gotowała wieczerzę. Był to zwyczajny wieczór, jakich bywało setki. A jednak właśnie ten mieli zapamiętać.

Stary służący przyszedł oznajmić gościa. Już to było dziwne: po zmroku nikt do dworu nie przyjeżdżał. Na progu stał mężczyzna owinięty w szeroki płaszcz. Wszedł, lecz nie usiadł, nie zarzucił kaptura i nie pozdrowił ich po imieniu. Tylko odsunął fałd płaszcza.

Na rękach trzymał dziecko.

Małżeństwo zamarło.

„Przesłano mnie, bym oddał to dziecko pod waszą opiekę,” powiedział. „To mała dziewczynka, która nie ma nikogo i potrzebuje matczynej troski. Nazywa się Markétka. Opiekujcie się nią dobrze. Nie pożałujecie.”

Położył na stole sakiewkę. Żona myśliwego nie musiała jej otwierać, by wiedzieć, co jest w środku. Takich sakiewek w tych lasach nie widywano; ta była królewska.

„Oto wasza nagroda,” dodał mężczyzna. „I będzie jeszcze większa, jeśli zachowacie wszystko w tajemnicy.”

Myśliwy wyciągnął za nim rękę. Chciał go zatrzymać, zapytać choć o jedno z pytań, które cisnęły mu się na język. Zanim zdążył przemówić, mężczyzna opuścił salę.

Na dworze panowała zupełna cisza. Po chwili z ciemności odezwały się kopyta i szybko zamilkły, aż nie dało się już rozpoznać kierunku.

Kobieta spojrzała na dziecko, a dziecko na nią. To rozstrzygnęło.

„Ty moja porzucona ptaszyno,” szepnęła. „U nas już nie będziesz porzucona.”

Przywołała chłopca, by zobaczył siostrzyczkę. Chłopiec podszedł do zawiniętego dziecka i uśmiechnął się.

Czas płynął jak woda pod dworem. Kry na Wełtawie i Malšy przepłynęły wiele razy, zanim Markétka wyrosła na smukłą pannę, a Venoušek na krzepkiego młodzieńca. W domu nadal tak go wołano, choć był już o głowę wyższy od matki.

Żyli zadowoleni. Jedynym smutkiem była śmierć żony myśliwego. Gdy jej zabrakło, ojciec, Václav i Markétka zbliżyli się jeszcze bardziej. Nikt z nich nie mówił o tym, że dziewczyna przyszła do domu w ramionach obcego. Dla Václava była siostrą, a dla starego myśliwego córką.

Pewnego dnia przybył posłaniec z zapieczętowanym listem.

Myśliwy przeczytał go dwa razy. Potem zwołał służbę i wydał rozkazy: otworzyć salę, przygotować komnaty wewnętrzne, nakryć stół i przyrządzić jedzenie dla wielu gości. Václava i Markétkę odesłał do pobliskich Budivojovic.

„Zostańcie tam, aż po was poślę,” rozkazał. „Cokolwiek stanie się tu tej nocy, nie wracajcie.”

Markétka usłyszała strach w jego głosie i chciała zapytać, kogo oczekuje. Ale ojciec pocałował ją w czoło, odwrócił się i wrócił do domu.

Václav posłuchał. O nic nie pytał.

Wrócił.

Wśliznął się do dworu tylnym dziedzińcem, który znał od dzieciństwa, i schował się za ciężką kotarą przy sali biesiadnej. Stamtąd widział część długiego stołu i białe płaszcze mężczyzn, którzy przybyli pod wieczór.

Mówili cicho. Z początku wyłapywał tylko pojedyncze słowa. Rozmowa dotyczyła króla, jego planów i dróg, którymi można by zatrzymać jego dalszy pochód. Potem na zewnątrz odezwały się kopyta. Brama się rozwarła i do sali wpadł pan Budivoj z Róży. Przez ramię niósł zabitego zająca, którego rzucił na środek stołu.

„Oto przyczyna mego spóźnienia,” oświadczył. „Zastrzeliłem go w królewskim lesie. Przynoszę wam dar z zwierzyny dumnego Přemysla Otakara. Jego psy goniły mnie, lecz nie dorównały memu koniowi.”

Rozejrzał się po towarzystwie tak triumfalnie, że nawet nie zauważył ciszy, która po jego słowach zapadła. Najstarszy z rycerzy odstawił puchar i ostrzegł, że polowanie w królewskim lesie to niebezpieczna gra. Budivoj odmachnął ostrzeżenie śmiechem.

Rozmowa szybko wróciła do króla. Václav usłyszał, że muszą działać, zanim ten umocni pozycję w regionie, i że okazja może nie potrwać długo. Nikt nie wypowiedział całego planu na głos. Z okruchów jednak zrozumiał dość.

Kotara poruszyła się od przeciągu. Jeden z rycerzy uniósł głowę i spojrzał ku drzwiom. Václav cofnął się głębiej w cień.

Poczekał, aż rozmowa w sali znów popłynęła. Potem wśliznął się korytarzem, pobiegł do stajni i osiodłał pierwszego konia, który nie wzbraniał się przed uzdą. Wskoczył w siodło bez płaszcza. Kaftan miał przesiąknięty potem, a na dworze już mroziło, lecz zimna niemal nie czuł.

Gdy tylko brama zamku zniknęła za nim, pogonił konia w galop.

Przez las wiodła tylko wąska ścieżka. Gałęzie smagały mu twarz, korzenie ślizgały się pod kopytami, a w ciemności niejednokrotnie chybił skrętu. Nie mógł oszczędzać konia. W głowie dźwięczały słowa podsłuchane za kotarą, a z każdą milą rósł w nim pewność, że musi ostrzec króla, zanim spiskowcy się rozejdą.

Pod ranem wśród drzew pojawiły się pierwsze ogniska królewskiego obozu. Strażnicy opuścili przeciw niemu włócznie, lecz Václav wykrztusił, że niesie wieść o zdradzie i musi natychmiast mówić z królem.

Słońce było jeszcze nisko, gdy Budivoj obudził się i odkrył, że syn myśliwego wyjechał w nocy. Chwycił za ramię pierwszego paźa, który mu się nawinął, i kazał osiodłać konia. Gdy młodzieniec zawahał się, Budivoj czerwieniejąc zaryczał tak, że słyszano go przez cały dziedziniec.

W chwilę dwór ożył. Mężczyźni krzyczeli jeden przez drugiego, służba wyprowadzała konie, a niedokończona uczta została w sali. Zanim słońce wyszło ponad las, na dziedzińcu nie pozostał ani jeden biały płaszcz.

Stary myśliwy stał przy bramie i patrzył, jak odjeżdżają. Zamknął ją powoli, jakby po raz ostatni.

Markétka miała wrócić z Budivojovic, gdy goście odjadą. Myśliwy znalazł w stajni brak konia Václava i zrozumiał, co stało się w nocy. Kazał staremu służącemu czekać na dziewczynę i nie wypuszczać jej z domu. Sam osiodłał konia i ruszył śladem syna.

Znalazł Václava w królewskim obozie. Młodzieniec klęczał przed Přemyslem Otakarem II, a wokół stali mężczyźni, którzy właśnie wysłuchali jego relacji.

Król podszedł do młodzieńca i kazał mu wstać. Podziękował za wierność i oświadczył, że od tej chwili należy do jego ludzi. Potem zwrócił się do starego myśliwego i zapytał, jakiej nagrody pragnie.

„O nic nie proszę,” odpowiedział starzec. „Nagrodził mnie pan już tym, że uwierzył memu synowi. Tylko nigdy nie wątpi pan w moją wierność.”

Król skinął głową. „Widzę dobrze, że oboje wasze dzieci przynoszą wam zaszczyt.”

Myśliwy spuścił oczy. „Mój królu, tylko Václav jest moim synem.”

Nic więcej nie powiedział, a król nie pytał.

Potem myśliwy pożegnał syna. Václav błagał, by został pod ochroną królewską, aż minie niebezpieczeństwo, lecz ojciec odmówił. Markétka i służba pozostały w dworze bez ochrony. Nie mógł ich tam zostawić samych.

„Pojadę z tobą,” nalegał Václav.

„Ty zostań. Zrobiłeś, co było trzeba. Teraz dokończ obowiązek do końca.”

Myśliwy położył dłoń na ramieniu syna, wsiadł na konia i pojechał do domu.

Przed zachodem słońca wyruszyła ekspedycja karna. Na czele jechał król, obok doświadczony rycerz Heřman z Rychnova, a za nimi zbrojni. Całą noc maszerowali przez las. Heřman, który dobrze znał kraj, zaproponował obejście Krumlova z drugiej strony, by nikt nie widział ich nadchodzących.

Wczesnym rankiem Přemysl Otakar zawrócił ku dworowi z częścią ludzi. Václav jechał z nimi.

Po chwili dostrzegł wąską czerwoną smugę na północnym horyzoncie. Z początku wyglądała jak świt. Gdy tylko wjechali wyżej, nad drzewami zaczął unosić się ciemny dym.

Václav ostrogił konia. Na wzniesieniu koło Kamenného Újezdu kraj otworzył się przed nimi. Czerwona łuna szła z jednego miejsca.

„Boże!” krzyknął Václav. Głos złamał się, zanim skończył. „Nasz dwór płonie!”

Król ostro pchnął konia.

Gdy przybyli, nie było już nic do uratowania. Dach runął, belki dogorywały, a z rozbitych okien unosił się dym. W sczerniałych murach nikt nie pozostał przy życiu.

Nad bramą, wśród oczerwionego kamienia, jedno tylko przetrwało pożar nietknięte: brzydka twarz kamiennego smoka. Spoglądał w dół dokładnie tak jak przedtem.

Václav zeskoczył z konia i pobiegł wśród ruin. Wołał ojca, Markétkę i starego służącego. Nikt nie odpowiedział.

Ciało myśliwego znaleźli koło bramy, niedaleko jego miecza. Stary służący zginął wewnątrz domu. Po Markétce nie znaleźli nic — ani klejnotu, ani strzępu odzieży, ani szczątków, które mogłyby być jej.

Václav uczepił się sczerniałego muru, aż ugięły się kolana. Mógł zapytać tylko o jedno: gdzie jest siostra.

Król podszedł do niego. Powiedział mu, że Markétka nie była jego rodzoną siostrą. Rodzice wzięli ją pod opiekę lata wcześniej i tym ocalili jej życie.

„Czyją więc jest córką?” zapytał Václav.

Přemysl Otakar długo milczał. Potem obiecał, że jeśli Markétka żyje, zatroszczy się o nią. Winien to tym, którzy dali jej życie, i tym, którzy ją wychowali.

Kim byli jej prawdziwi rodzice, nigdy nie wyjawił. Tajemnicy pochodzenia Markétki już więcej nie odsłonił.

Z daleka odezwały się rogi. Zbrojni sięgnęli po broń, myśląc, że napastnicy wracają. Wśród drzew pojawiło się jednak poselstwo królewskie z Pragi.

Pierwszy jeździec zsiadł przed władcą.

„Panie mój, urodziła się panu córka.”

Król spojrzał na spalone miejsce, potem na kraj poniżej. Chwilę wcześniej stał tam dom. Teraz zostały tylko sczerniałe mury, zabici i kamienny smok nad bramą.

„Spustoszenie szalało na tym miejscu,” powiedział. „A jednak właśnie tu otrzymałem wieść droższą niż wszelka inna. Wzniesie się tu klasztor, a obok niego miasto. Będzie wsparciem władzy królewskiej przeciw tym, którzy wierzą, że ten kraj należy tylko do nich.”

Był rok 1265.

Król zlecił Hirzowi, burgrabiemu ze Zvíkova, przygotowanie nowego miasta. Jego ludzie mieli wytyczyć ulice, przygotować place budowlane i poskromić mokradła rozciągające się wokół ujścia.

Václavowi władca podał wodze czarnego konia z własnego orszaku.

„Nie mogę oddać ci domu,” powiedział. „Ale miejsce, na którym stał, nie zniknie.”

Wkrótce okolica zapełniła się rzemieślnikami. Ścinali drzewa, wbijali pale w grząski grunt i wlekli kamień. Tam, gdzie wiodły tylko ścieżki wśród bagien, zaczęły się formować pierwsze ulice.

Obok starszych Budivojovic rosły królewskie Budziejowice.

Przy oczyszczaniu spalonego miejsca robotnicy długo zostawiali nietkniętą część starej bramy. Smok spoglądał na nich z oczerwionego kamienia i nikt z mężczyzn nie chciał podłożyć pod niego dźwigni.

Wreszcie Václav podszedł do niego. Kamień się opierał, lecz po kilku uderzeniach ruszył. Z otwartej paszczy smoka wypadł wielki żelazny klucz owinięty strzępem pergaminu.

Václav go rozwinął. Stało tam pięć słów:

Żaba kryje drogi skarb myśliwego.

Przeczytał napis jeszcze raz, potem starannie ukrył klucz i nikomu o nim nie powiedział.

Przy dalszym oczyszczaniu robotnicy natrafili na klapy w podwalinach dworu. Leżały pod popiołem i gruzem. Gdy je uwolnili i unieśli, ukazał się niski otwór, z którego wiał chłód.

Kilku mężczyzn spuściło się do środka. Václav poszedł pierwszy. Przejście biegło pod ruinami tam, gdzie był wnętrze dworu. W świetle pochodni zobaczył coś bladego, uwięzionego między kamieniami. Klęknął i ostrożnie wyciągnął tkaninę.

Był to welon Markétki.

Poznał go od razu. Zacisnął go w dłoni i wpatrzył się w ciemność, gdzie przejście biegło dalej. Tamtędy weszli wrogowie do dworu. Tą samą drogą wyprowadzili Markétkę.

Część stropu runęła i zatarasowała drogę. Robotnicy byli wyczerpani po całym dniu. Obiecali Václavowi, że rano odsłonią ścieżkę.

Zgodził się. Gdy zapadła noc, wziął pochodnię i wrócił sam.

Przejście było długie i niskie. Z sufitu kapała woda, a po kilkudziesięciu krokach był przemarznięty do kości. Musiał przebijać się przez gruz, odsuwać kamienie i czasem czołgać się na kolanach. Płomień pochodni się skracał.

Gdy niemal dogasła, doszedł do ciężkich żelaznych wrót. Za nimi słychać było ryk wody.

Václav oparł się o okucia. Wrota nie ustępowały. Macnął zamek i w tej chwili przypomniał sobie klucz.

Pochodnia trzasnęła i zgasła. W ciemności wyciągnął klucz spod kaftana. Palce biegły po zimnym żelazie, aż znalazł otwór. Wsunął klucz w zamek i drżąc przekręcił.

Odezwał się metaliczny klik.

Wrota otworzyły się na szary świt. Václav wyszedł na stromą skałę wysoko nad brzegiem Wełtawy. Wokół stały potężne drzewa; między nimi leżały głazy porosłe mchem. Po drugiej stronie doliny wznosiła się wysoka skała z krzyżem na szczycie. Václav zapamiętał ją dobrze.

Czas mijał. Klasztor i kościół rosły, a z nimi nowe domy i ulice, lecz po Markétce było, jakby ziemia się zamknęła. Václav jeździł od zagrody do twierdzy i klasztoru. Pytał kupców, podróżnych i przewoźników. Nikt jej nie widział. Wracał też na skałę z krzyżem, którą zobaczył przy wyjściu z tajnego przejścia, przeszukując okoliczne lasy i urwiska. Nawet tam nie znalazł ani śladu.

A jednak nie ustawał. Pewnego dnia wyruszył tam znowu.

Pod wieczór niebo pociemniało i nad krajem rozszalała się burza. Koń płoszył się, gałęzie trzaskały na wietrze, a w chwilę ścieżki stały się potokami błotnistej wody.

W błysku pioruna Václav zobaczył krzyż. Zszedł ze ścieżki i ruszył ku niemu, lecz gęste ciernie wkrótce zmusiły go do zejścia z konia. Szedł piechotą i czasem musiał przecinać sobie drogę mieczem.

Przy kolejnym błysku zobaczył coś, czego nie powinno tam być: nieznany stary zamek przyciśnięty do skały jak ciemna plama. Nad jego bramą siedziała kamienna żaba z wykrzywioną paszczą.

Václav uderzył w bramę kilka razy rękojeścią miecza. Dopiero wtedy coś poruszyło się w okienku nad bramą i ukazała się pomarszczona twarz starej kobiety.

„Czego szukacie w taką pogodę?”

Václav błagał, by go wpuściła, bo zginie w burzy. Starucha przez chwilę go mierzyła wzrokiem, potem syknęła, że nie ma dla niego miejsca, i zamknęła okienko.

Piorun uderzył nad skałą i na chwilę oświetlił cały mur zamku. W górnym oknie stała dziewczyna. Była blada i wyczerpana. Trzymała kraty obiema rękami, a gdy zobaczyła Václava, zacisnęła je, jakby błagała o pomoc.

„Markétka!” krzyknął. Dziewczyna zadrżała. Jej odpowiedź niemal znikła w grzmocie, lecz Václav poznał głos.

Pobiegł do bramy i wparł w nią ramieniem. Nie drgnęła. Markétka wołała z okna, że jest zamknięta i sama nie wyjdzie.

Stara wiedźma pojawiła się znowu w wieży. Wrzeszczała na Václava i groziła uniesioną ręką. Potem kolejny piorun rozdarł niebo.

Uderzył wprost w wieżę.

Trafił wiedźmę i zabił ją na miejscu. Cały zamek zadrżał od ciosu. Na chwilę zdało się, że sama skała pękła pod nim.

Potem brama otworzyła się sama.

Václav wbiegł do środka, znalazł wąskie schody i pognał w górę. Na najwyższym piętrze wyważył drzwi małej komnaty.

Markétka stała przy oknie. Była tak słaba, że gdy próbowała zrobić krok ku niemu, ugięły się kolana.

Václav ją uchwycił.

Długo żadne nie przemówiło. Na zewnątrz burza szalała, lecz do komnaty dochodziła tylko słabo. Markétka dotknęła jego twarzy, jakby musiała upewnić się, że nie jest zjawa.

„Przyszedłeś.”

„Szukałem cię.”

Przytuliła się do jego ramion. Drżała z zimna i wyczerpania.

Václav zaprowadził ją na dół, owinął płaszczem i posadził przy gasnącym ogniu w pustej sali. Dopiero tam Markétka odważyła się zapytać, czy ojciec jest bezpieczny.

Václav nie odpowiedział od razu. Z milczenia zrozumiała, co się stało.

„Nie,” szepnęła.

Powiedział jej, że ojciec wrócił, bo nie chciał zostawić jej samej. Markétka schyliła głowę. Václav pozwolił jej płakać i trzymał jej rękę, aż się uspokoiła.

Potem opowiedziała mu, co się wydarzyło. Najemnicy Budivoja weszli do dworu podziemnym przejściem. Zabili starego myśliwego, podpalili dom i wyprowadzili ją tą samą drogą, którą przyszli. Mieli zawieźć ją do Krumlova, lecz w drodze przestraszyli się, że wpadną w ręce królewskie. Ukryli ją więc w opuszczonym zamku i powierzyli starej wiedźmie, która zamknęła ją w wieży i dręczyła głodem.

O świcie opuścili zamek. Markétka była słaba i po drodze musieli kilka razy odpocząć. Mówili mało.

Gdy dotarli do miasta w budowie, król właśnie szedł placem budowy z Hirzem. Gdy tylko ich zobaczył, odesłał pozostałych na bok.

Václav ukląkł przed nim.

„Panie mój i królu. Znalazłem Markétkę.”

Přemysl Otakar długo patrzył na dziewczynę. Potem cicho powitał ją z powrotem i kazał zawieźć ją w bezpieczne miejsce, by nakarmić i dać odpocząć.

Václav został blisko. Nie pytali od razu, co będzie dalej. Najpierw wystarczyło, że Markétka odpoczywa w bezpieczeństwie, a Václav siedzi tuż obok. Dopiero w następnych miesiącach, gdy życie wokół nich znów się ustatkowało, oboje zrozumieli, że więź między nimi się zmieniła i że chcą zostać razem inaczej niż przedtem.

Wtedy stanęli przed królem razem.

„Jesteś tak wierny i odważny jak twój ojciec,” powiedział Přemysl Otakar do Václava. „Proś, czym mam cię nagrodzić.”

Václav nie prosił ani o złoto, ani o ziemię. Prosił tylko, by mógł zostać z Markétką na zawsze. Król zwrócił się do dziewczyny i zapytał, czy i ona tego życzy. Markétka znalazła rękę Václava i skinęła głową.

Władca udzielił zgody. Potem zapytał, czy jest jeszcze coś, czym mógłby ich ucieszyć.

Václav poprosił, by kamiennego smoka z ich zniszczonego domu i żabę z więzienia Markétki wmurowano w zewnętrzną ścianę nowego kościoła klasztornego. Oba stworzenia stały u początku ich nieszczęścia i ich ocalenia. Miały pozostać na zewnątrz, a wewnątrz kościoła miało być miejsce na to, co dobre, prawdziwe i szlachetne.

Król się zgodził.

Smok leżał koło placu budowy. Żaba była trudniejsza. Václav musiał wrócić z kilkoma ludźmi do odległego zamku i znów odnaleźć drogę wśród skał i lasów. Gdy wreszcie przybyli, znaleźli część wieży zawaloną po uderzeniu pioruna. Brama jednak stała, a kamienna żaba nad nią spoglądała na kraj.

Mężczyźni wycinali mur wokół niej małymi kawałkami. Praca trwała długo. Gdy kamień wreszcie ustąpił, żaba przechyliła się do przodu i Václav zobaczył w zagłębieniu za nią ciemny metal.

Zatrzymał pozostałych i sięgnął w pustkę. Palce natrafiły na żelazną krawędź. Razem wyciągnęli ciężkie naczynie, które ktoś dawno tam ukrył. Pokrywa trzymała mocno, lecz po kilku uderzeniach ustąpiła.

W środku błyszczało złoto.

Václav wyciągnął ocalony pergamin. Słowa, które czytał tyle razy, wypełniły się:

Żaba kryje drogi skarb myśliwego.

Oddał skarb królowi jako wkład w budowę klasztoru i kościoła. Smoka i żabę wmurowano potem w zewnętrzną ścianę kościoła klasztornego.

Według legendy trwają tam do dziś.